Traditionell ist an fast allen Finanztransaktionen eine Art Vermittler beteiligt. Wenn ein Kunde eine Zahlung mit einer Kreditkarte vornimmt, sind mehrere Parteien beteiligt, darunter Acquirer und Banken. Die DeFi-Bewegung basiert auf der Idee, dass das Finanzsystem nicht von monopolistischen Drittanbietern dieser Art kontrolliert werden sollte, sondern dezentralisiert werden sollte. Manche haben politische oder philosophische Gründe für diese Prämisse, während andere einfach glauben, dass dies die Effizienz und Geschwindigkeit der Finanzwelt erhöhen wird.Es gibt eine große und wachsende Anzahl von Akteuren in der Welt der DeFi. Die meisten wichtigen Anwendungen basieren auf Ethereum, das die Entwicklung dezentraler Software ermöglicht. Sie nutzen die Smart Contract-Technologie, um den Bedarf an menschlichen oder unternehmerischen Gatekeepern zu minimieren oder ganz abzuschaffen.DeFi-Anbieter entwickeln Alternativen zu herkömmlichen Finanzdienstleistungen und auch völlig neue Produkte. Zu den bestehenden DeFi-Anwendungen gehören Stablecoins, Decentralized Exchange und Peer-to-Peer-Kredite. Viele Kommentatoren sind der Meinung, dass DeFi die Zukunft der Finanzdienstleistungen einläutet, und es werden große Wetten auf DeFi-Start-ups abgeschlossen. DeFi ist nicht zu verwechseln mit dem "Embedded Finance" (manchmal auch als "Invisible Finance" bezeichnet), einer Bewegung innerhalb der traditionellen Finanzdienstleistungen und Fintechs, die den Zugang zu Bank- und Zahlungstechnologien erweitern will.