Das Konzept einer kryptografisch gesicherten digitalen Währung gibt es schon seit 1983, als der amerikanische Kryptograf David Chaum Ecash einführte. Die erste Kryptowährung, die sich wirklich durchsetzte, war Bitcoin (BTC), die im Januar 2009 auf den Markt kam.Die wichtigste Innovation von Bitcoin war die Blockchain - ein verteiltes, kryptografisch gesichertes Ledger aller BTC-Transaktionen, die jemals stattgefunden haben. Durch den Einsatz der Blockchain kann das Bitcoin Network - das aus zahlreichen unabhängigen Nodes besteht, die sich alle freiwillig beteiligen - effektiv funktionieren, ohne dass eine zentrale Autorität wie eine Bank die Regeln durchsetzen muss.Die Blockchain von Bitcoin wird durch die Verwendung des Proof of Work aufrechterhalten und aktualisiert - ein rechenintensiver Konsensalgorithmus, der auf kryptografischen Hash-Funktionen basiert und sicherstellt, dass kein neuer Bitcoin ohne erheblichen Aufwand erstellt werden kann und dass alle BTC-Transaktionen getreu und dauerhaft aufgezeichnet werden.Das Auftauchen von Bitcoin hat das weitere Wachstum der Kryptowährungsindustrie beflügelt, die 2020 aus Zehntausenden von Kryptowährungen unterschiedlicher Art besteht, die zusammen Hunderte von Milliarden Dollar wert sind.Einige davon sind, ähnlich wie Bitcoin, vollständig dezentralisierte Proof of Work-Münzen, wie Bitcoin Cash (BCH), Litecoin (LTC) oder Monero (XMR). Andere verwenden andere Konsensalgorithmen, wie TRON (TRX), Tezos (XTZ) oder Dash (DASH), die alle Proof of Stake verwenden. Wieder andere basieren auf privaten Blockchains, die von Unternehmen für den internen Gebrauch betrieben werden und für die Allgemeinheit nicht zugänglich sind. Aber alle haben zumindest eines gemeinsam: Der Betrieb ihrer Netzwerke ist durch kryptografische Algorithmen gesichert.