Ein Ponzi Scheme ist eine Art von betrügerischer Investition oder
Betrug, die oft dadurch gekennzeichnet ist, dass sie den Anlegern dramatisch hohe Renditen bei minimalem Risiko verspricht. Ponzi Schemes funktionieren in der Regel so, dass sie früheren Anlegern mit Geldern, die von späteren Anlegern stammen, Gewinne versprechen. Oft wird versucht, den Opfern vorzugaukeln, dass die Gewinne aus legalen Geschäften stammen, während es sich bei den angeblichen "Gewinnen" in Wirklichkeit um Gelder handelt, die von späteren Anlegern entnommen wurden, um bei den früheren Anlegern den Eindruck von Rentabilität zu erwecken. Ein Ponzi Scheme und ein Pyramidensystem sind miteinander verwandte Konzepte. Ponzi Schemes enden in der Regel, wenn die Flut an Investitionskapital von neuen Investoren abebbt.
Eine betrügerische Investition, bei der angebliche Renditen von Geldern, die von neuen Investoren eingebracht wurden, an bestehende Investoren ausgezahlt werden.