Scareware ist eine Art von
Malware, die
Social Engineering einsetzt, um bei der Zielperson Furcht, Angst und/oder Schock hervorzurufen, um sie zum Kauf unerwünschter Software zu bewegen. Scareware tritt in der Regel in Form von gefälschter
Sicherheitssoftware,
Ransomware oder einer anderen Software auf, die dem Nutzer vorgaukelt, dass sein Gerät mit einem
Virus infiziert ist. Wenn ein Nutzer von den dringenden und unheilvollen Warnungen der Scarware ausreichend überzeugt ist, kann er gezwungen sein, zusätzliche Software zu kaufen, um die angebliche "Bedrohung" zu beseitigen. Oft ist das Programm, das der Nutzer herunterlädt, um das vermeintliche Problem zu beheben, in Wirklichkeit ein bösartiger
Virus oder ein nutzloser, ressourcenfressender Abonnementdienst.