Eine Zentraleinheit, auch Prozessor oder CPU genannt, ist das "Gehirn" des Computers - sie führt die arithmetischen, logischen und kontrollierenden Operationen aus, die in einem Programm festgelegt sind. Das Konzept der CPU wird in der Informatik bereits seit den 1950er Jahren verwendet. Die meisten modernen CPUs sind Mikrochips mit Millionen von mikroskopisch kleinen Transistoren. Jeder dieser Transistoren kann sich ein- und ausschalten und steht für die Einsen und Nullen des Binärsystems. Durch die Kombination dieser Transistoren können selbst Smartphone-CPUs Milliarden von Berechnungen pro Sekunde durchführen.Eine CPU führt nicht nur ihre eigenen Operationen aus, sondern steuert auch die Arbeit anderer Komponenten eines Computers: den Random-Access Memory (RAM), den Grafikprozessor (GPU) und andere.Eines der wichtigsten Merkmale, die die Rechenleistung einer CPU bestimmen, ist ihre Taktfrequenz, die normalerweise in Gigahertz (GHz) gemessen wird, was in etwa der Anzahl der Berechnungen entspricht, die eine CPU pro Sekunde durchführen kann.Die Fähigkeit von CPUs, eine große Anzahl von Berechnungen pro Sekunde durchzuführen, hat dazu geführt, dass sie in den Anfangsjahren der Kryptoindustrie für das Mining von Kryptowährungen eingesetzt wurden, bei dem Millionen von Hash-Funktionen berechnet werden, um eine zufällige Ausgabe zu finden, deren Wert unter einem bestimmten Zielwert liegt. Schließlich wurden sie zugunsten von wirtschaftlicheren Tools wie Grafikprozessoren und hochspezialisierten anwendungsspezifischen integrierten Schaltungen (ASICs) verdrängt.